Escaleta, step-outline y confusiones varias

En este momento, si has seguido, o estás siguiendo, los pasos descritos en este manual, tendrás en tus manos una espectacular sinopsis: el resumen de tu historia en 1-2 páginas.

¿Y ahora?

Robert Mckee, el archiconocido gurú de la escritura de guión, recomienda continuar con lo que llaman: Step-Outline. Veamos su definición. Según Mckee, en su libro Story:

La traducción de este libro, llamado El Guión, estuvo a cargo de Jessica Lockart, quien traduce esta línea como sigue:

Y así es como empiezan los problemas en la utilización de términos cinematográficos.

Por eso, el título de este post no es irónico sino literal, y lo de “confusiones varias” hace alusión a la garrafal variedad de términos, y sus respectivas definiciones, que se usan de forma indiscriminada. Considero que esta confusión tiene su origen en tres aspectos: los idiomas, el uso idiomático y las convenciones,o mejor dicho, la falta de ellas. Me explico.

Cuando me refiero a una confusión “debido al idioma” quiero significar el problema que surge en la traducción de los términos de una lengua a otra. Ya Michel Chion (en Cómo escribir un guión de cine) advertía este hecho argumentando que no siempre hay una traducción exacta para los diferentes términos de una lengua.

La segunda causa que refiero es el uso de diferentes términos aún en países que utilizan la misma lengua. Así por ejemplo a lo que los norteamericanos llaman “beat sheet”, los británicos llaman “step outline” y para los australianos es “scene breakdown” o “oneliner scene list”.

Finalmente, considero que la falta de convenciones respecto al uso de los términos favorece a aumentar esta confusión. Esto se refleja en que cada autor, ya sea por su experiencia o porque pretende establecer un determinado uso de los términos involucrados utiliza su propia definición. Y no sólo los guionistas, sino también los productores u otros miembros de la gigantesca cadena de la producción audiovisual.

Para no extenderme más en este aspecto, asumiendo que está claro que cualquiera puede refutar lo que aquí expongo, paso a establecer una serie de definiciones que se usarán en este “manual de cine”.

Volviendo a la creación del Step-Outline encuentro que la mejor traducción o interpretación podría ser la Escaleta de Nudos de Acción de Antonio Sánchez-Escalonilla. Siguiendo la línea de Sánchez-Escalonilla podríamos definir:

Como habrá advertido el lector inquisitivo, se ha definido un término ayudado por otro término sin definir. Pasemos, entonces a la definición de Nudos de Acción.

Creo que esta definición se ajusta a lo que Linda Seger considera como Pulso dramático o Beat.

Linda Seger habla de beats como los pasos que cada acción del personaje conlleva y que nos acercan a la meta de este. El beat es el pulso de la acción, lo que tiene que pasar, la acción elegida es la forma que encontramos para que suceda el pulso.

Por su parte, Robert McKee tiene su propia definición:

A BEAT is an exchange of behavior in action/reaction. Beat by beat these changing behaviors shape the turning of a scene.

Y una traducción, extraída del libro:

Un GOLPE DE EFECTO es un cambio de comportamiento con una acción/reacción. Golpe a golpe esos comportamientos cambiantes dan forma al giro que se produce en la escena.

Huyendo del afán de imponer un nombre propio a los elementos de una narración, concluyo que los Nudos de Acción, Pulsos, Beats o Golpe de efecto son:

Unidades Narrativas que muestran las acciones de los personajes y hacen avanzar la historia.

Si has trabajado la estructura definiendo los puntos de giro fundamentales, entonces te habrás percatado que elaborar esta lista, la Escaleta de Nudos de Acción, es relativamente fácil. La mayoría de los guiones, según Sánchez-Escalonilla, tienen entre 36 y 50 nudos.

Pero ¿Cómo trabajan los grandes guionistas? ¿Cómo organizan estos nudos de acción?

Aparentemente, lo que funciona bien, y es mi método favorito, es el armado de un Mapa de Pulsos Dramáticos, o Beat Sheet. No es otra cosa que escribir los nudos de acción en pequeñas fichas o tarjetas y luego colocarlas en una pizarra, en un papel grande o en el suelo. De esta manera se tiene toda la historia en frente y se puede comprenderla de un solo vistazo. Es útil porque es posible descubrir algunos puntos débiles de nuestra historia a “simple vista”.

A partir del mapa de nudos de acción es posible armar una escaleta de nudos de acción. Un ejemplo que he encontrado en la web es el siguiente:

Braveheart

1. En la Escocia del siglo XIII, los miembros de varios clanes acuden a una aldea para negociar con los soldados ingleses. Cuando llegan, encuentran ahorcados a los escoceses que les precedieron. Un niño llamado William Wallace contempla el horror. Los miembros de los clanes resuelven vengar a los muertos y parten a la batalla, dejando solo a William.
2. Días después, los escoceses regresan derrotados. Traen los cadáveres del padre y del hermano mayor de William. Durante el entierro, una pequeña entrega al niño un cardo de Escocia. Aparece el tío de William, que ha llegado de un viaje, y se hace cargo de su educación. Tío y sobrino abandonan la aldea.
3. 25 años después, Eduardo I rige Inglaterra. En su deseo de humillar a los nobles escoceses y afianzar su vasallaje, instaura la prima nocte.
4. William regresa a su aldea por primera vez, desde la muerte de su padre. Reencuentra a viejos amigos y participa en la celebración de una boda, interrumpida violentamente con el secuestro de la novia por parte de un noble inglés.
5. William corteja a Murron, aquella niña que le entregó el cardo, pese a la oposición de su padre, que desea que William se una a la rebelión contra los ingleses. Pero el recién llegado no desea tener problemas.
6. William y Murron se casan en secreto.
7. Un oficial inglés intenta abusar de Murron. William la defiende y huye, después de herir a algunos soldados. Murron es ejecutada públicamente, de inmediato, por el jefe de la guarnición inglesa.
8. Wallace reaparece en la aldea y provoca una revuelta contra los ingleses. Vence con la ayuda de los patriotas escoceses y ejecuta al jefe de la guarnición en el mismo lugar donde murió Murron. Wallace se convierte en líder de su pueblo.
9. etc.

Sánchez-Escalonilla va aún más allá, y según su definición, habría que agregar a cada nudo de acción, literalmente, la introducción, el nudo y desenlace del mismo. Por ejemplo:

Escaleta de nudos de acción de TOY STORY

Toy Story

1.  PRESENTACIÓN
   Planteamiento: Woody es el lider.
   Nudo: Andy y Woody juegan, son amigos.
   Desenlace: Woody se entera que van a festejar el cumpleaños de Andy.
   CAUSA-EFECTO: Cumpleaños de Andy
2. REUNIÓN
   Planteamiento: Woody convoca una reunión
   Nudo: Woody plantea la inminente mudanza y el cumpleaños: los juguetes están asustados por los regalos.
   Desenlace: Miedo a la sustitución
   CAUSA-EFECTO: Miedo de los juguetes
3. CÓDIGO ROJO
   Planteamiento: Woody manda a los soldados a investigar los regalos.
   Nudo: Dan parte de los juguetes que se están abriendo
   Desenlace: Invasión infantil
   CAUSA-EFECTO: Llega un nuevo regalo
4. BUZZ LLEGA
   Planteamiento: Woody es desplazado por Buzz
   Nudo: Buzz muestra a los juguetes sus dotes de Guardián Espacial
   Desenlace: Buzz “vuela”
   CAUSA-EFECTO: Envidia de Woody
5. Etc.

Para cerrar el círculo volvemos al punto de partida: la confusión. ¿Esta escaleta de nudos de acción es la misma que la que se llama lisa y llanamente escaleta?

No. O sí, bueno, depende… La escaleta es un documento parecido, de hecho me atrevería a decir demasiado parecido pero con algunos extras añadidos en cuestión de formato.  Y es que como veremos en el siguiente artículo, el guionista no sólo debe escribir para sí mismo, sino que también debe escribir documentos “de venta”. Y quizás ahí, está la diferencia…